汉代名医张仲景在中医的发展史上起着举足轻重的作用，后世尊其为" 医圣"。他在其著作《金匮要略》中说" 千般疢难，不越三条：一者， 经络受邪，入脏腑，为内所因也；二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房事、金刃、虫兽所伤。以此详之，病由都尽。"后世以张仲景的这段话为基础，将病因概括为三大类，即外因、内因、其他原因。
外因包括六淫和疠气，内因包括七情所伤、饮食失宜、劳逸过度，其他因素包括外伤和病理产物性致病因素。
1．外因--六淫
"六淫"即风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的总称。六淫的概念源于"六气"，六气是指风、寒、暑、湿、燥、火六种自然界的气候变化，它是万物生长变化的自然条件，也是人类赖以生存的自然条件，在正常的环境下是不会致病的。只有当气候变化异常，超过了一定限度，包括六气太过(如夏天热极、冬天寒极)，六气不及(如暑天不热或冬天不冷)，非其时而有其气(如春应温而反寒，冬季应寒而反温)，气候变化过于急骤(如骤冷、骤热)等，超过人体的适应能力，从而使人发病，这时六气就变成六淫。
六淫侵犯人体致病有以下几个共同的特点：
①外感性 六淫致病，多从体表或口鼻入侵，出现打喷嚏、流鼻涕、头疼等感冒初期症状中医称为表证。如果表邪不能及时驱除，由表入里损伤其他脏器可使病情加重，如感冒加重侵犯肺脏可以转变为肺炎。像《素问》中说："此邪之从皮毛而入， 极于五脏之次也。"说明了外邪侵犯人体之后会呈现出由表及里的传变过程。
②季节性 六淫多与各个季节的气候变化有关，多是由于各个季节的主气过盛而形成淫邪致病。如春季多风病，夏季多暑病，长夏多湿病，秋季多燥病，冬季多寒病。
③地方性 我国由于幅员辽阔，各地的气候不尽相同，例如夏季南方偏湿热，而北方偏干热，所以同样的季节会导致不同的疾病。中医认为同样的疾病因为地域的差异，病因和用药也不相同。如夏季感冒北方多为暑热，南方则多为暑湿。
④相兼性 六淫之邪可单独致病，也可兼夹致病，如夏季暑邪可以单独致病如暑热，也可以和湿邪相合致病为暑湿。
⑤转化性 六淫在致病过程中，在一定条件下，其征候的性质可以发生转化，例如寒邪入侵本身体质偏阳的人，正邪抗争于里就会发热；暑湿日久可以化燥伤阴。
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