衰老似乎只是一夜之间的事情，但事实上反映在表皮之上（三层皮肤中的最外层）的“细微”改变早在30岁左右就开始了。表皮的变化围绕着一个称之为细胞“新陈代谢”的过程，这是皮肤细胞自然的生死循环。年轻时，我们的皮肤每隔15~30天就自然更新一次。老的皮肤细胞死亡，新的从皮肤里层赶过来接替，将老皮、死皮推走。皮肤越新，越能保留水分，从而呈现年轻和柔嫩。因此，快速的细胞新陈代谢是保持皮肤年轻的关键。
图3–1皮肤解剖
大约从35岁开始起，随着年龄的增长，皮肤更新换代的过程也开始变得缓慢。直到最后，新细胞的生长周期拖得实在太长，“老”细胞便浮于皮肤的表层，令皮肤看上去又干燥又粗糙，皮肤的质地似乎也变了模样。化妆已失去了曾经的魔力，涂再多的粉底只会更加凸显皮肤的皱纹。这就是为什么娜塔莉及许多40岁出头的女性的皮肤，在镜中看上去缺乏活力、毫无生机的缘故。
然后，在真皮层或者说是皮肤的第二层起的一些变化开始逐渐显露出来。真皮层由结缔组织组成，并提供大量的胶原，使皮肤更加的丰满，让面容保持着“花样的年华”。事实上，皮肤中70%的胶原产生于真皮层的胶原纤维细胞。随着年龄的增大，这些细胞的工作能力随之减弱，胶原的产量从此降低。由于皮肤丧失了来自于皮下的深度支持，这时就会产生皱纹，并显现在皮肤的表层。
多年来，无人能确定是什么导致胶原产量下降，最新的研究结果指出，可能是与雌激素含量相应骤减有关。据2002年《分子医学日志》的报道，一批波兰皮肤病专家考证了制造胶原的纤维原细胞中含有雌激素的受体。当女人年轻时，纤维原细胞含有大量的雌激素，特别是在怀孕期间，胶原的量更是达到了一个高峰，使皮肤娇嫩、柔润。但随着衰老进程的推进，纤维原细胞对于雌激素的渴望简直可以用“如饥似渴”来形容，雌激素的严重不足使皮肤如同失去水分的花儿一样迅速干瘪。
而在真皮层下面，衰老的过程也在悄悄推进着。就在这深深的第三层，存储着一些关键的脂肪，给皮肤输送养料。它是脸部质感分明、皮肤紧致的基础。一旦开始衰老，那些平时积存的脂肪就会开始分解，于是，脸部的皮肤开始松弛。颊部不再丰满，眼睑、眉，甚至前额开始塌陷。因为正常情况下眼睑下面存在少量的脂肪，一旦脂肪缺失，眼睑和颊部间会形成一个可怕的凹陷。
皮肤的三层结构是由弹性蛋白纤维和结缔组织黏合在一起的，并给皮肤表层以营养支持。随着年龄的增长、周围环境的影响，如太阳的辐射和环境污染等等，这些纤维组织就会开始受损，丧失它们的弹性。最终，皮肤会开始逐渐凹陷下沉。鼻、唇区域（从鼻子到嘴巴周围的一片）开始变得泾渭分明，两颊塌陷，下颌也会开始塌陷，下颌和颈部皮肤也开始松弛下垂了。
头发长错了地方
当头发开始稀疏，下巴、唇边、腹部和胸部的汗毛则开始变得浓密，并有长开来的趋势，女性毛发的脱落及异常生长常在围绝经的早期出现。
头发反映着荷尔蒙的变化。头皮上长着许多毛囊，从这里会生长出许多细小的毛发，大约两个月的时间才能长两三厘米左右。荷尔蒙的分泌状况会影响毛囊的健康，雌激素则是头发能否长长的关键。围绝经期间，低含量的雌激素将会导致头发脱落，从而变得稀少。
雌激素和雄激素有着相互排斥、制约的关系。当雌激素含量下降的时候，有时雄激素含量就会上升，这就可以解释为什么在同一个女性的身上，有些部位的毛发会生长，有些则会脱落，也就是头上的毛发变稀疏的同时，脸部的汗毛反而加深、加粗的原因。
阵发性发热和夜间盗汗
瞬间突然发热是荷尔蒙紊乱及围绝经期最常见、最令人感到不舒服的症状。阵发性发热表现为突然出现局部潮热和发热，常常从颈部和面部周围开始，放射到身体的其他部位。这种突然的局部发红可以伴随着大量的出汗，继而是寒战。有时候会伴有“驱动过度”的状态，这时会出现心跳加快的现象。“驱动过度”可持续数分钟到半小时，同时伴有头晕、心悸和大汗淋漓。如果在夜间出现这些情况就被称为盗汗。这是因为雌激素以及孕激素失衡激起了控制体温的下丘脑的反应；阵发性发热也可能是围绝经期垂体分泌的荷尔蒙水平增高所致。不管起始原因是什么，阵发性发热是由于皮肤表面血管直径发生变化而导致的。血管扩张，允许血液更多量地进入血管，从而将“热”带入皮肤表面。尽管阵发性发热的感觉和皮肤温度升高同时出现，但体内的温度并没有升高，因此并不表现出发热。
除了荷尔蒙失衡的原因，外来因素可以使这些症状加重并持续更久，摄入单糖含量高的饮食诸如水果汁以及蛋糕、饼干、糖果、白面包、葡萄酒、啤酒等精致碳水化合物，压力诸如焦虑及紧张的症状都会加重。
记忆力减退
雌激素作用于脑神经递质可以影响情绪及记忆力，迈克·乔丹博士在其著作《抑郁症的新信息》中说：抑郁症状与雌激素水平下降从而降低血清素水平并影响血清素受体之间存在着关联。雌激素影响着单胺氧化酶（MAO，一种影响情绪的脑部化学物质）的水平。雌激素以一种类似于抗抑郁药物的方式作用于神经递质及其受体。
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